Nuovo record di velocità per Virgin Hyperloop One: non siamo lontani dai 400km/h

Il 15 dicembre Virgin Hyperloop One ha condotto la terza dimostrazione del suo sistema di trasporto nei pressi di Las Vegas, riuscendo a raggiungere la velocità di ben 240 miglia all'ora - circa 387km/h - con un vagoncino a levitazione magnetica in un condotto nel quale è stato praticato il vuoto.

Si tratta di un passo avanti significativo rispetto al record precedente di 192 miglia orarie, ma ben inferiore ripsetto alla velocità massima teorica di 700 miglia all'ora promesse dalla tecnologia Hyperloop. Virgin Hyperloop One afferma che sarebbe necessario un tracciato di ulteriori 2km per poter raggiungere tale velocità. Il record massimo ottenibile sul tracciato di test attualmente è di 250 miglia all'ora. Record che comunque sembrano destinati a non durare a lungo, poiché fondamentalmente chi avrà modo di riuscire a costruire il tracciato più lungo riuscirà giocoforza a conquistare il primato.

Ma c'è un dettaglio ancor più importante del nuovo record di velocità e riguarda la dimostrazione della tecnologia airlock, un elemento fondamentale per il passaggio di passeggeri e merci tra stati atmosferici differenti: Hyperloop, infatti, è un sistema che basa il suo funzionamento sul vuoto creato all'interno dei condotti usati per realizzare i tracciati. Lo scopo di airlock è quello di fungere da "camera di compensazione" per riportare la pressione atmosferica attorno al vagoncino allo stesso livello della pressione atmosferica al di fuori del condotto per consentire il transito dei passeggeri o delle merci.

"Tutti i componenti del sistema sono stati testati con successo, compreso airlock, un motore elettrico ad alta efficienza, controlli avanzati e l'elettronica di potenza, la guida e il sistema di levitazione magnetica, le sospensioni del vagoncino e la creazione del vuoto. I test sono stati eseguiti in un condotto depressurizzato alla stessa pressione atmosferica che si avrebbe a 60 mila metri sopra al livello del mare. Un vagoncino Virgin Hyperloop One galleggia al di sopra del tracciato grazie alla levitazione magnetica e scorre a velocità pari a quelle di un aereo per lunghe distanze, grazie al basso attrito aerodinamico" ha commentato la società.

Ovviamente la sfida più difficile è rappresentata dalla capacità di riuscire a mantenere il vuoto nel condotto, soprattutto se il tracciato si estende per distanze nell'ordine delle centinaia di miglia. A ciò bisogna aggiungere la difficoltà nel creare un sistema che, a fronte di queste velocità, permetta ai vagoncini di fermarsi nelle varie stazioni con la dovuta sicurezza, al meccanismo airlock di operare, e infine al vagoncino di ripartire. La velocità con cui avvengono queste operazioni determina l'intervallo con cui i vagoncini possono viaggiare sul percorso.

La società, che in precedenza si chiamava solamente Hyperloop One, ha visto l'ingresso tra gli investitori del patron di Virgin, Richard Branson, che ha assunto anche la carica di Presidente non esecutivo: ecco il motivo del cambio di nome.