Tesla, attivare Autopilot senza guidatore è possibile (ma non fatelo)

Lo scorso sabato due uomini a bordo di una Tesla Model S sono morti in un incidente stradale, dopo essersi schiantati contro un albero in un quartiere residenziale di Houston, negli USA. Le autorità hanno dichiarato che nessuno dei due era alla guida: un uomo si trovava sul sedile frontale del passeggero, mentre l'altro su quello posteriore. Si è quindi subito speculato sul fatto che la macchina fosse guidata dall'Autopilot al momento dell'impatto.

Elon Musk, il patron di Tesla, ha twittato che i log recuperati non evidenziavano che l'Autopilot fosse in funzione. Inoltre, fan e possessori della vettura hanno ribadito che la tecnologia di guida semi automatica non poteva essere attiva in quanto non entra in funzione se non c'è nessuno sul sedile del guidatore. Consumer Reports, una sorta di Altroconsumo statunitense, ha deciso di verificare (con tanto di video) proprio quest'ultima affermazione e ha dimostrato che sì, è possibile far funzionare l'Autopilot anche senza qualcuno alla guida e, purtroppo, non sembra nemmeno troppo difficile.

Jake Fisher di Consumer Reports si è messo alla guida di una Tesla e ha abilitato l'Autopilot, per poi usare il selettore di velocità sul volante fino a fermare l'auto. L'Autopilot è rimasto attivo e in questo modo è riuscito a posizionare una pesante catena sul volante (per simulare la pressione delle mani) e poi è strisciato sul sedile del passeggero. Da lì, ha potuto allungare la mano e aumentare la velocità usando il selettore. L'Autopilot non funziona a meno che la cintura di sicurezza del conducente non sia allacciata, ma è stato facile aggirare anche questo controllo agganciando la cintura di sicurezza senza però effettivamente usarla.

"Nella nostra valutazione, il sistema non solo non è riuscito ad assicurarsi che l'autista stesse prestando attenzione, ma non poteva nemmeno dire se c'era un guidatore", ha scritto Fisher nel suo articolo, sottolineando come altri produttori offrano sistemi di monitoraggio più robusti. Aziende come GM e Ford usano telecamere rivolte verso il conducente per rilevarne il volto e assicurarsi che stia guardando la strada. Un tale sistema avrebbe reso molto più difficile l'utilizzo dell'Autopilot dal sedile del passeggero.

Consumer Reports suggerisce a Tesla di "utilizzare il sensore di peso nel sedile del conducente del veicolo per determinare se c'è un essere umano seduto al volante. Questi sensori sono già utilizzati per gli avvisi delle cinture di sicurezza e gli airbag, tra le altre cose, quindi non sarebbe difficile programmare un veicolo in modo tale da disattivare funzioni come il cruise control se rileva che il sedile del conducente è vuoto".

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Allo stesso tempo, questa prova evidenzia come attivare l'Autopilot senza essere al posto di guida richieda un aggiramento deliberato delle misure di sicurezza. Insomma, chiunque lo faccia sa esattamente cosa sta facendo. Detto questo, Consumer Reports sostiene che le autorità USA debbano imporre misure tecnologiche più stringenti per evitare questi casi. In Europa i produttori dovranno adottare sistemi di monitoraggio del conducente nelle auto a partire dal 2023.

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