Autopilot attivo in un altro incidente su Tesla Model 3: morto il conducente

Una Tesla Model 3 si è scontrata a Marzo con un camion a Palm Beach County, in Florida, provocando la morte del conducente. A riportare il fatto la National Transportation Safety Board: Jeremy Banner era alla guida del veicolo con la modalità Autopilot attiva (che è di guida assistita e non autonoma, lo ricordiamo) alla velocità di 110 km/h, quando un camion ha affrontato un incrocio verso sinistra tagliando la strada alla Tesla.

La Model 3 non ha probabilmente analizzato correttamente il rimorchio del camion durante la manovra pensando ci fosse strada libera e, come risultato, il rimorchio stesso ha totalmente tranciato la parte superiore del veicolo uccidendo il conducente. La Model 3 ha continuato il suo percorso per circa 500 metri prima di fermarsi nella parte centrale fra le due carreggiate. Secondo le analisi condotte dalla NTSB il sistema Autopilot era "attivo al momento dell'incidente" ed era stato "attivato circa 10 secondi prima".

Le mani del conducente, inoltre, non erano sul volante come invece dovrebbe essere utilizzata la modalità di guida assistita della compagnia. Quest'ultimo incidente sulla Model 3 è particolarmente emblematico, visto che riprende in maniera abbastanza ravvicinata il primo incidente mortale avvenuto con una Model S e Autopilot attivo. Nel 2016 moriva Joshua Brown in seguito all'impatto della sua autovettura con il rimorchio di un camion (a circa 120 km/h). In realtà, però, le tecnologie usate dalle due auto erano molto differenti, a dispetto del nome identico. Nel 2016 la Model S utilizzava una tecnologia sviluppata dall'israeliana Mobileye, oggi invece viene usato un sistema sviluppato e aggiornato in casa.

Autopilot utilizza oggi principalmente un sistema radar per rilevare gli altri veicoli, abile soprattutto nell'analisi degli oggetti in movimento attraverso l'effetto Doppler. Tuttavia i sistemi radar non sono così efficaci con gli oggetti stazionari o con oggetti che non si spostano in direzione uguale o contraria rispetto a quella del veicolo. Il caso di un rimorchio di un camion che attraversa perpendicolarmente il percorso dell'automobile può essere abbastanza significativo, ma anche facilmente risolvibile con fotocamere o altre tecnologie estremamente costose come LiDar (di cui lo stesso Musk non si è mai rivelato fiducioso).

LiDar manda raggi laser verso l'ambiente, che possono rimbalzare e tornare indietro una volta incontrato un oggetto lungo il percorso. Misurando il tempo necessario per il ritorno il sistema può individuare con estrema precisione la distanza dell'oggetto rispetto all'automobile, e basare sui dati raccolti le manovre da compiere. I sistemi con un range sufficiente per l'uso su strada possono però costare anche decine di migliaia di dollari, e sono ad oggi inapplicabili sulle auto vendute nel mercato mainstream. Vale la pena però chiedersi se l'uso di LiDar avrebbe potuto salvare le vite di Banner e Brown.