Piantare alberi nelle città è davvero la risposta ai problemi climatici?

Fra le tante proposte per contrastare il riscaldamento globale, l'evergreen è sempre uno: piantare alberi.

L'affermazione ha perfettamente senso da qualsiasi punto di vista: gli alberi convertono CO2 in ossigeno, trattengono il terreno durante le piogge, offrono riparo ad altre creature aumentando la biodiversità, se opportunamente ripiantati permettono di produrre legname come risorsa rinnovabile, e così via.

Dallo scorso anno, precisamente da ottobre 2021, quando a Roma si tenne il G20, sappiamo anche quanti alberi servirebbero: mille miliardi di fusti.

Ma a una conditio sine qua non: pianificare la loro piantumazione.

Lo scorso 21 settembre, in occasione della Giornata nazionale degli alberi, il ministro dell'Ambiente e della sicurezza energetica Gilberto Pichetto Fratin ha affermato che "Gli alberi hanno un grande e positivo impatto sull’ambiente delle nostre città: sono un valore da difendere e rafforzare. Il Piano Nazionale di Ripresa e Resilienza prevede che nei prossimi tre anni siano distribuite 6,6 milioni di piante nelle 14 città metropolitane (ndr Milano, Torino, Genova, Venezia, Bologna, Firenze, Roma, Napoli, Bari, Reggio Calabria, Palermo, Catania, Messina, Cagliari). Sono in via di definizione proprio in questi giorni gli accordi con undici amministrazioni per il raggiungimento dell'obiettivo annuale di oltre 1,6 milioni di alberi a dimora nel 2022".

L'impegno di Fratin è cinque volte maggiore rispetto a quello del suo predecessore, Roberto Cingolani, che, in linea con il Pnrr e nell'ambito del cosiddetto Decreto Clima, aveva avviato nel biennio 2020-2021 la piantumazione di circa 300 mila alberi, sempre nelle aree delle 14 città metropolitane.

La scelta di partire da contesti urbani densamente popolati non è casuale; non solo si stima che nel 2050 sette persone su dieci vivranno in città ma è in qui che si formano le "isole di calore". Con questa espressione si identifica il fenomeno secondo cui le città, in conseguenza del maggior consumo di suolo rispetto ad altri contesti urbani, presentano temperature dell'aria, sia diurne che notturne, superiori anche di 12°C rispetto ad aree naturali circostanti. Per questo è dalle metropoli che si deve partire.

Secondo i dati riportati da Lina Fusaro, ricercatrice dell'Istituto per la Bioeconomia del Consiglio nazionale delle ricerche (Cnr-Ibe), piantare alberi in città serve innanzitutto perché le chiome degli alberi garantiscono un confort termico che deriva sia dal diretto ombreggiamento delle superfici artificiali, sia dal processo di traspirazione. Attraverso l'evaporazione idrica dalle chiome si abbassa la temperatura dell'aria, mitigando, in parte, l'uso dei condizionatori.

La Fusaro però avverte: piantare alberi senza una pianificazione che tenga conto anche delle loro esigenze potrebbe essere controproducente. Una pianta è un essere vivente a tutti gli effetti che ha dei bisogni da soddisfare e tempi di adattamento da rispettare, non la soluzione già pronta al problema più grande che la specie umana sta affrontando: "Procedere solo nella direzione della messa a dimora di milioni di alberi non sembra una strategia completa ed efficace se tutte le altre dinamiche di sviluppo rimangono invariate".

Recentemente diversi report, anche italiani, hanno sottolineato l'importanza di integrare nei processi decisionali dello sviluppo urbano e del Paese in generale, le informazioni sullo stato di conservazione del "Capitale Naturale". A tale proposito, Il dott. Cecil Konijnendijk van den Bosch, insegnante di silvicoltura dell'Università della British Columbia di Vancouver, ha sintetizzato una guida per la riforestazione urbana, chiamata regola del 3-30-300.

• 3, è il numero di alberi che chiunque viva in città deve riuscire a vedere dalla propria abitazione.
• 30, la percentuale di chioma arborea da esigere in ogni singolo quartiere, obbiettivo a cui stanno puntando Barcellona, Bristol, Canberra, Seattle e Vancouver.
• 300 (metri), la distanza massima che dovrebbe esserci tra ogni cittadino e lo spazio verde più vicino.

Ampliando il discorso, annunciare la piantumazione di migliaia o milioni di alberi in ambito pubblico segue la china "scivolosa" dei progetti di compensazione in ambito privato.

Le aziende più inquinanti del mondo continuano a piantare alberi.

Nel 2020 Chevron ha dichiarato di aver piantato 30 mila alberi in un'area dismessa della Columbia Britannica (Canada) e Gazprom più di 60 mila alberi in Russia. L'anno successivo Total, in collaborazione con Forêt Ressources Management, ha annunciato di voler piantare acacie in una foresta di 40 mila ettari sugli altipiani di Bateké in Congo. E Saudi Aramco, la più grande – e più inquinante - fra tutte le aziende petrolifere, ha presentato il proprio piano per riforestare 5,3 milioni di mangrovie lungo la costa del Golfo Persico.

Iniziative forse lodevoli, ma che troppo spesso servono solo più a fini di brand reputation o greenwashing che di interventi di mitigazione climatica.

Inoltre, più che ripiantare, è necessario smettere di disboscare.

In un contesto di progetti che, senza la dovuta pianificazione, rischiano di diventare solo uno spreco di denaro e di greenwashing c’è, però, un'iniziativa lodevole, partita nel 2007 "dal basso" e che ora sta iniziando a dare i primi frutti; la Great Green Wall, la Grande Barriera Verde africana.

Immaginata come un confine naturale lungo 8000 km che arresti l'avanzata del deserto del Sahara, proteggendo la parte più verde e fertile dell'Africa, il progetto parte dal Senegal per arrivare nel Gibuti.

L'iniziativa coinvolge 22 paesi africani e servirà anche ad unire le popolazioni locali, impattando positivamente a livello sociale, oltre che ambientale.

Finora sono stati raccolti circa 8 miliardi di dollari e, sebbene vi siano state delle battute d'arresto, il progetto sta procedendo.

La scadenza è fissata per il 2030, quando la Grande Barriera Verde sarà ultimata, divenendo la struttura vivente più grande al mondo.

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