L'Europa dipende dal litio cinese? Vulcan ha prodotto il primo lotto a Francoforte

È oltre ogni dubbio che gran parte della produzione di batterie al litio sia in mano ad aziende asiatiche, con la sola CATL che detiene circa il 40% del mercato. Non solo produzione però, ma anche approvvigionamento delle materie prime necessarie, come il ben noto litio (che in realtà in peso non è poi così presente nelle batterie).

Ma le cose stanno lentamente cambiando, ed anche l'Europa sta cercando di sfruttare meglio le sue risorse, a partire da giacimenti inesplorati, fino alla raffinazione industriale. Proprio come ha fatto Vulcan Energy, che ha annunciato di aver raggiunto un importante traguardo.

Dall'impianto di Francoforte-Höchst è uscito il primo lotto di idrossido di litio monoidrato (LHM), che soddisfa i requisiti di purezza per l'uso della materia prima nelle batterie agli ioni di litio. Secondo Vulcan Energy, l'intero processo di produzione viene eseguito senza l'uso di combustibili fossili e pertanto ha l'impronta di CO2 più bassa al mondo.

Vulcan parte da concentrato di cloruro di litio ad alta purezza, che viene filtrato da salamoia termale nella valle dell'Alto Reno, a Landau, presso lo stabilimento detto LEOP (Lithium Extraction Optimisation Plant), e successivamente si passa a idrossido di litio presso il CLEOP (Central Lithium Electrolysis Optimisation Plant) di Francoforte.

Il lotto è quindi passato ai partner, ovvero Stellantis, Renault, LG e Umicore, per i test qualitativi, e capire se potrà essere una fornitura effettiva con continuità. Vulcan Energy in questa prima fase punta a produrre circa 24.000 tonnellate di idrossido di litio monoidrato all'anno, sufficiente per circa 500.000 veicoli elettrici.