Tesla Model X, incidente mortale con Autopilot attivo: il conducente giocava con lo smartphone

Walter Huang è rimasto ucciso in un incidente avvenuto nel 2018 mentre la sua Model X procedeva in modalità semi-autonoma con Autopilot attivo. La tecnologia non sarebbe, tuttavia, da additare come unica responsabile nell'avvenimento visto che, secondo gli ultimi dati rilasciati dagli investigatori, al momento dell'impatto fatale il conducente stava giocando a un videogioco sul proprio smartphone invece di rimanere vigile.

Nello specifico l'indagine della National Transport and Safety Board (NTSB) ha individuato che Huang, ingegnere informatico e sviluppatore di giochi Apple di 38 anni, non ha neanche tentato di fermare il suo veicolo mentre si dirigeva verso una barriera di sicurezza. La Tesla Model X era in modalità Autopilot e viaggiava a circa 110km/h quando ha colpito la barriera di sicurezza, coinvolgendo nell'incidente anche altri due veicoli.

Huang è deceduto in seguito in ospedale per via delle ferite riportate durante l'incidente. Robert Sumwalt, Presidente dell'NTSB, ha commentato così gli ultimi risvolti dell'indagine: "Un'auto che dispone di una modalità di guida semi-autonoma è diversa da un'auto a guida autonoma. Ciò significa che quando si guida nella modalità di guida semi-autonoma non si può dormire, non si può leggere un libro, non si può guardare un film o un programma TV. Non si può neanche scrivere messaggi o giocare ai videogiochi. Eppure abbiamo scoperto che questo conducente stava facendo una di queste attività durante l'incidente".

I funzionari dell'NTSB hanno dichiarato che l'incidente di Huang è stato molto simile ad altri incidenti di Tesla attualmente sotto indagine e ha invitato le case automobilistiche, gli enti normativi, le compagnie di telefonia mobile e altri addetti ai lavori a fare di più per prevenire gli incidenti causati dalla guida distratta. Secondo Sumwalt gli enti normativi, nello specifico, hanno effettuato "scarsa supervisione" sui produttori che sviluppano tecnologie a guida autonoma e Tesla non ha ancora risposto alla richiesta di chiarimenti sulle norme di sicurezza adoperate, che sono state inviate all'azienda 881 giorni fa.

L'NTSB ha precedentemente criticato l'approccio di Tesla con il suo Autopilot dopo un incidente fatale del 2016 in Florida e ha invitato la società a rendere i suoi sistemi di assistenza alla guida meno soggetti all'uso improprio da parte dei conducenti distratti. All'audizione gli esperti di NTSB hanno discusso su quello che chiamano "automation complacency", ovvero il fenomeno secondo cui i conducenti ripongono troppa fiducia nella tecnologia.

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"Non è un problema solo di Tesla", ha comunque commentato Robert Molloy, dirigente dell'NTSB. "È un problema legato all'automazione e al modo in cui le persone lavorano con l'automazione". È da dire che Tesla ha già parlato dell'argomento in passato a più riprese, sostenendo che i suoi dati interni mostrano come l'uso di Autopilot riduca la possibilità di incidente rispetto alla guida manuale.