Come reagiscono le auto (elettriche e non) al freddo estremo?

Il freddo estremo mette a dura prova sia le auto a combustione interna (ed è per questo che nelle località montane i distributori di carburante hanno anche il gasolio artico), sia le auto elettriche: questa premessa (piuttosto ovvia) sarà sempre più necessaria col passare delle ore e l'aumento di notizie che parlano, con toni spesso al limite del catastrofico, di "cimiteri di robot su ruote" per indicare le Tesla di Chicago bloccate ai Supercharger da lunedì mattina presto.

Al momento, riportano i principali siti meteo, la temperatura a Chicago (a mezzogiorno) sarà -19°C con temperatura percepita di -29°C, percentuale di umidità di circa l'89% e vento a velocità pari a 23km/h; a queste temperature, se la vostra auto a diesel non ha nel serbatoio del gasolio artico, non sarete in grado di muovervi nemmeno voi.

I carburanti fossili hanno a loro volta problemi con temperature basse, che li portano a diventare estremamente densi (ovvero a intorpidirsi): per il gasolio standard o estivo il punto di intorbidamento è fissato a -2° C, in quello invernale tale punto è fermo ai -12° C, mentre per quello artico o alpino il punto di intorbidamento è fissato a temperature più basse (-20° o -30° C). La benzina ha performance migliori, e congela solo con temperature inferiori ai -48°.

Quindi sì, il freddo estremo di Chicago ha bloccato alcune auto elettriche, ma no, le auto termiche non sono uscite indenni da queste giornate di gelo.

Lo staff di River North Hand Car Wash & Detailing, al 1317 W. North Ave. a Bucktown, ha raccontato di aver soccorso decine di auto termiche nelle ultime ore:

"Molte auto sono arrivate congelate", ha detto il direttore dell'autolavaggio di River North Hand, Bill DeMaio. "Abbiamo dovuto avviare diverse vetture per aiutare le persone: farle ripartire, aiutarle a salire e scendere dai veicoli, perché in alcuni casi anche le portiere erano congelate. Per questo consiglio sempre ai miei clienti di avere il servizio di rimorchio e assistenza su strada compreso nella propria polizza assicurativa, perché situazioni simili possono capitare, e se non riesci a muovere la tua auto ti trovi in una situazione di grave pericolo. Un'altra accortezza che consiglio è di tenere nel proprio bagagliaio una tanica di carburante, coperte, e un kit per far partire il motore... Anche un asciugamano sul parabrezza dell'auto può evitare di ritrovare ghiacciata la propria vettura, se si parcheggia in strada".

Molly Hart, Public and Government Relations Consultant at the Auto Club Group (AAA), ha dichiarato che diversi proprietari di auto a diesel e benzina si sono rivolti anche a loro, riportando problemi relativi a batterie scariche, gomme a terra e l'impossibilità di avviare il motore delle loro vetture:

"Il sessanta per cento del lavoro svolto dai nostri operatori di rimorchio riguarda batterie scariche, gomme a terra o problemi relativi al motore", ha affermato Hart, che ha ribadito l'importanza di portare sempre con sé un kit di emergenza, che comprenda coperte, cavi o starter di avviamento del motore, carburante artico (se si guida un diesel) e liquido per i tergicristalli.

"È importante controllare le batterie, le gomme e poi le spazzole dei tergicristalli, in questo periodo di freddo estremo".

Tornando a Chicago, quindi, un'auto a diesel e un'auto elettrica si sarebbero trovate nella stessa identica condizione, a meno di non attuare una serie di contromisure; oltre ai consigli di DeMaio e Hart, ci sono altri comportamenti da mettere in atto, anche quando la vettura si avvia senza problemi, per ridurre al minimo i disagi legati al freddo e ottimizzare l'uso del carburante e della carica della propria batteria.

Iniziando dal primo caso d'uso, Eric Riddles, tecnico automobilistico certificato ASE che lavora come meccanico automobilistico dal 1998 e si è unito al team di Custom Complete Automotive nel 2005, ha stilato 4 operazioni da fare prima di mettersi al volante di un'auto termica:

• Assicurati che il tuo veicolo sia in un luogo sicuro;
  Il primo passo per riscaldare adeguatamente la tua auto è assicurarti che il tuo veicolo si trovi in un luogo sicuro. Se hai parcheggiato all'interno di un garage, assicurati che la porta del garage sia aperta prima di accendere e riscaldare l'auto;

• Accendere il veicolo e lo sbrinatore (non il riscaldamento dell'auto); lo sbrinatore, acceso alla massima potenza, permetterà in breve tempo sia di riscaldare l'abitacolo, sia di sciogliere il ghiaccio dalla parte frontale della vettura (parabrezza e cofano), permettendo all'auto di partire;

• Lasciare funzionare il motore per 30 secondi (non interi minuti): "Mentre molti credono che sedersi e lasciare l'auto al minimo per cinque o dieci minuti sia il modo migliore per riscaldare il veicolo, per le auto moderne non è più così. Infatti, lasciare l'auto al minimo per troppo tempo può sprecare carburante e persino danneggiare potenzialmente il tuo veicolo". Le auto moderne (prodotte negli ultimi 20-30 anni) utilizzano l'iniezione di carburante per spingere l'aria o la miscela di carburante nel motore, rendendole così pronte per la guida entro 30 secondi;

• Inizia a guidare lentamente e rilassati per i primi 15 minuti: guidare con prudenza per i primi 10-15 minuti quando fa freddo può effettivamente riscaldare l'auto più velocemente che lasciarla al minimo.

Un iter simile è consigliabile anche per le vetture elettriche: pre-riscaldare la batteria, ad esempio, è senz'altro un'ottima strategia per evitare che l'auto non carichi una volta arrivati alla colonnina, sebbene al momento non tutte le vetture abbiano questa possibilità.

È inoltre importante ricordare che il freddo scarica le batterie al litio molto velocemente, quindi portare la carica oltre l'80% (ovvero il limite consigliato) eviterà di avere problemi, su un tragitto abituale, a causa dell'autonomia ridotta.

In merito all'effetto gelo sui motori delle auto termiche, e sulle loro emissioni, sebbene non se ne parli perché il trend attuale tende a vedere in difficoltà solo le vetture elettriche, sono stati stilati due importanti studi:

- "Methods of motor vehicle thermal protection in the Arctic climate" (pubblicato nel 2021 su Science Direct) che esamina i fattori che influenzano le condizioni climatiche del Nord sull'affidabilità del funzionamento dei veicoli a motore, analizzando gli inconvenienti legati alla progettazione dei veicoli termici;

- "Effect of cold start emissions from gasoline-fueled engines of light-duty vehicles at low and high ambient temperatures: Recent trends" (pubblicato nel 2019 su Science Direct) che ha preso in esame le emissioni di motore e scarico nelle partenze a freddo con l'impatto dei cambiamenti della temperatura ambiente sui veicoli con tecnologia avanzata GDI e PFI;

I cambiamenti climatici e i repentini ed estremi cambi di temperatura sono estremamente democratici: comportarsi come tifosi da stadio, patteggiando per l'una o l'altra parte, non servirà a nulla quando ci troveremo in difficoltà. Essere obiettivi e, soprattutto essere informati, invece, sì.