Hyperloop vive e lotta insieme a noi: in Svizzera battuto il record del viaggio (sperimentale) più lungo

Il sogno di Hyperloop, la tecnologia per il trasporto ad alta velocità di merci e passeggeri all'interno di tubi a bassa pressione, è ancora vivo. Una decina di anni fa Elon Musk diede impulso e notorietà a questa soluzione pubblicando un white paper, ma a distanza di tempo siamo ancora alla fase di test. Non è chiaro se e quando viaggeremo a bordo di un Hyperloop, ma dalla Svizzera arriva uno sviluppo interessante.

Nell'ambito del progetto LIMITLESS, gli scienziati dell'EPFL (Scuola Politecnica Federale di Losanna), dell'HEIG-VD (School of Business and Engineering Vaud) e di Swisspod Technologies hanno completato il viaggio più lungo di sempre in una capsula sottovuoto nel primo centro di collaudo Hyperloop operativo in Europa.

Il consorzio ha raggiunto un traguardo significativo, completando l'equivalente in scala reale di un viaggio hyperloop di 141,6 km (11,8 km in scala ridotta) toccando velocità massime fino a 488,2 km/h (40,7 km/h in scala ridotta) in un ambiente a bassa pressione controllata. I risultati sono stati svelati durante l'evento Hyperloop Day tenutosi all'EPFL.

Questo record è stato ottenuto presso una struttura di collaudo situata presso l'EPFL. La struttura, progettata come una pista circolare ad anello, supporta la prototipazione rapida e il collaudo di diverse tecnologie richieste dall'Hyperloop.

L'infrastruttura ha un diametro di 40 centimetri e una circonferenza di 125,6 metri. È una versione ridotta (1:12) del sistema Hyperloop descritto nella tesi di dottorato all'EPFL di Denis Tudor, CEO di Swisspod, che consente una correlazione diretta tra i risultati dei test e le prestazioni su vasta scala.

Il successo dell'esperimento dimostra i principi chiave della tecnologia e la sua fattibilità per il futuro dei viaggi sostenibili e veloci. Composto da due elementi principali, un veicolo completamente elettrico e un'infrastruttura di tubi a bassa pressione, Hyperloop ha il potenziale per cambiare per sempre i viaggi intracontinentali, rendendo lo spostamento su grandi distanze questione di poche decine di minuti o al massimo di pochissime ore.

Gli scienziati si affidano a un'infrastruttura passiva, che si traduce in una maggiore efficienza e costi di implementazione minori. Pertanto, la maggior parte degli sforzi è focalizzata sullo sviluppo di un nuovo motore a induzione lineare (LIM), una parte fondamentale del sistema di propulsione, progettato per offrire prestazioni superiori ad alte velocità. Questo argomento è stato l'oggetto della tesi di dottorato di Simone Rametti al Distributed Electrical Systems Laboratory (DESL) dell'EPFL.

"Il progetto LIMITLESS fornisce una comprensione di diversi aspetti fondamentali relativi alla propulsione elettromagnetica ad alta velocità delle capsule Hyperloop. Sfruttando questa conoscenza, siamo stati in grado di integrare le funzionalità di levitazione e propulsione in un singolo motore con un'efficienza di conversione energetica molto elevata", spiega Mario Paolone, professore presso DESL.

Nell'ambito del progetto LIMITLESS, supportato da Innosuisse, il team ha condotto un totale di 82 test. Gli esperimenti hanno replicato la traiettoria di una capsula all'interno di un ambiente controllato a bassa pressione operato a 50 millibar. Il test più lungo ha coperto una distanza di 11,8 km, mentre la velocità massima raggiunta è stata di 40,7 km/h. In un sistema su vasta scala, ciò si traduce direttamente in un viaggio di 141,6 km, che è più o meno la distanza tra Ginevra e Berna, o tra San Francisco e Sacramento, a una velocità fino a 488,2 km/h.

Ciò è stato ottenuto con una capsula completamente autonoma in termini di navigazione, fornitura di energia e propulsione. L'infrastruttura non trasferisce alcuna potenza alla capsula che contiene l'unica fonte di energia per la sua propulsione e levitazione.

"La nostra infrastruttura funziona come un circuito chiuso, quindi è davvero SENZA LIMITI, libera da qualsiasi limitazione di lunghezza intrinseca. Il modo in cui è stata progettata la nostra pista ci consente di considerare tutto, l'efficienza energetica della capsula, i sistemi di propulsione e altro ancora, in modi che altre infrastrutture Hyperloop non possono. Il nostro approccio innovativo alla costruzione del sistema Hyperloop ci fornisce una piattaforma fondamentale per testare e perfezionare diverse tecnologie, garantendo prestazioni e adattabilità ottimali", ha spiegato Cyril Dénéréaz, CTO di Swisspod.

"Presto inizieremo a testare il nostro primo prodotto di trasporto merci hyperloop nella struttura su larga scala che stiamo costruendo negli Stati Uniti. Questo è un passo fondamentale per rendere l'Hyperloop per i passeggeri una realtà e cambiare il modo in cui ci colleghiamo, lavoriamo e viviamo", ha dichiarato Denis Tudor, CEO di Swisspod.