Toyota userà una Corolla alimentata a idrogeno in una 24 ore

L'idrogeno offre certamente diversi punti di vantaggio se confrontato alle alimentazioni elettriche che oggi vanno per la maggiore. Innanzitutto, a fronte dei lunghi tempi di ricarica delle auto a batteria, l'idrogeno contrappone maggiore rapidità grazie alle tecniche di pressurizzazione e pompaggio all'interno delle auto. Naturalmente l'idrogeno comporta anche molto sfide, soprattutto in termini di immagazzinamento, stoccaggio e conseguenti costi.

Una Toyota Corolla che brucia idrogeno

Tuttavia, sono molto interessanti le nuove tecnologie che utilizzano celle a combustibile (fuel cell) per generare l'elettricità necessaria ad alimentare un propulsore elettrico. Ma anche i motori a combustione interna possono bruciare idrogeno, emettendo acqua come scarico, e nessuna sostanza inquinante.

Toyota da diversi anni è una fra le case automobilistiche che maggiormente investono sulle forme di propulsione a idrogeno. E intende proseguire su questa strada, benché abbia piani anche per l'elettrico, annunciando che parteciperà alla 24 ore della Super Taikyu Series con un'auto da corsa della famiglia Corolla alimentata a idrogeno. La gara si svolgerà sul circuito del Fuji dal 21 al 23 maggio.

La Corolla non prevede l'uso di celle a combustibile, ma l'idrogeno alimenterà un più comune motore a combustione interna. Si tratta di un motore turbo a tre cilindri da 1,6 litri che, appunto, non brucerà benzina, ma idrogeno. Quest'ultimo verrà prodotto presso il centro di ricerca sull'energia ottenuta tramite l'idrogeno di Fukushima.

Un'auto con caratteristiche di propulsione analoghe era stata sperimentata anche da BMW. Si trattava della Hydrogen 7, capace di usare sia l'idrogeno che la benzina per alimentare il motore a combustione. Il Dipartimento dell'Energia degli Stati Uniti studiò quel veicolo ed emerse un dato sulle emissioni molto valido. Tuttavia, avendo l'idrogeno una densità di energia di molto inferiore rispetto alla benzina, le auto BMW alimentate a idrogeno risultarono estremamente inefficienti, con una media di soli 100 chilometri con 50 litri di carburante. BMW produsse solamente 100 esemplari della Hydrogen 7, per poi velocemente abbandonare il progetto.

Allo stesso tempo, non è la prima volta che Toyota partecipa a competizioni automobilistiche con vetture con alimentazioni alternative. Nella fase di promozione della Prius ibrida elettrica, portò questo veicolo a diverse corse. Ha anche vinto la Le Mans con la sua ibrida TS050 e una 24 ore con una Toyota Supra sempre ibrida.