I costi delle batterie per le auto elettriche si dimezzeranno entro il 2032, secondo un nuovo studio

In alcuni paesi come la Cina le auto elettriche sono già alla portata di diverse classi sociali, anche non particolarmente abbienti. L’accessibilità economica è indissolubilmente legata ai bassi prezzi delle materie prime, principalmente quelle che servono alla produzione delle batterie delle auto elettriche. Questo non sembra ancora facilmente raggiungibile in Occidente, proprio perché la fornitura delle materie, e in particolare del litio, è ancora insoddisfacente rispetto alla potenziale domanda.

La produzione di batterie richiede minerali critici come litio, nichel, manganese e grafite e, l'aumento della domanda di auto elettriche a livello globale, negli ultimi anni ha comportato un consistente aumento della domanda di alcuni di questi minerali, e soprattutto del litio, tanto che viene spesso definito “oro bianco”. Le crescenti preoccupazioni ambientali che hanno riguardato i combustibili fossili e le nuove politiche hanno causato una corsa all’"oro bianco" in tutto il mondo e i governi, così come i produttori, si stanno muovendo per individuare delle modalità per estrarre e raffinare quanto più litio possibile.

Attualmente, la domanda mondiale di litio viene soddisfatta principalmente attraverso fonti di estrazione dislocate tra Australia, Argentina, Bolivia e Cile, ma ciò potrebbe cambiare nei prossimi anni, stando a una recente ricerca pubblicata dall'International Council On Clean Transportation (ICCT), un'organizzazione non governativa (ONG) indipendente e senza fini di lucro con sede negli Stati Uniti.

Secondo l'ICCT, gli Stati Uniti stanno aumentando in modo significativo le proprie capacità di estrazione e raffinazione del litio, con oltre 100 progetti attualmente in corso di attuazione negli Stati Uniti e nei paesi con cui hanno accordi commerciali. La ricerca evidenzia come gli Stati Uniti avrebbero bisogno di circa 340 kilotonnellate di carbonato di litio equivalente (una misura utilizzata per quantificare la quantità di litio contenuta in una certa quantità di materiale grezzo o finito) all'anno entro il 2032 da dedicare alla produzione di veicoli elettrici leggeri.

Entro il 2025, si prevede che le capacità di estrazione e raffinazione saranno rispettivamente pari a 1.310 ktpa (Kilotonnellate per anno) e 1.030 ktpa. Sempre stando alle previsioni dell'ICCT, entro il 2032 entrambe queste capacità aumenterebbero fino a oltre 2.000 ktpa.

Attualmente, gli Stati Uniti rappresentano meno del 2% della fornitura mondiale di litio, un dato che però dovrebbe crescere fino al 17% entro il 2032. L'attuale fornitura di litio proveniente dagli Stati Uniti, infatti, è insufficiente per coprire la domanda, mentre nei prossimi anni questo dato sarebbe destinato a crescere così rapidamente da portare a una fornitura di gran lunga superiore alla domanda, innescando un ciclo virtuoso che porterebbe al dimezzamento dei costi delle batterie per le auto elettriche.

Una stima approssimativa prevede che la domanda finirebbe per rappresentare tra il 17% e il 33% dell’offerta prevista entro il 2032. Questo non è chiaramente sufficiente per ridurre i costi delle batterie, perché anche la fornitura degli altri minerali critici come nichel, manganese e grafite dovrebbe aumentare.

Se questi saranno effettivamente i ritmi alla base dell'incremento delle forniture delle materie prime, i costi delle batterie dovrebbero diminuire dagli attuali 122 dollari per kilowattora a circa 91 dollari/kWh nel 2027 e a 67 dollari/kWh nel 2032. Naturalmente, un calo così consistente dei costi delle batterie porterebbe parallelamente ad auto elettriche più economiche e alla portata di una fascia di utenza più ampia.

Ciò significa che un nuovo veicolo elettrico capace di garantire un'autonomia di circa 480 chilometri costerebbe quanto un’auto con caratteristiche equivalenti alimentata a benzina entro il 2028-2029, secondo l’ICCT.