Fourth Power ha presentato la sua batteria termica, pronta a sostituire quelle al litio

La start-up Fourth Power ha deciso di prendere parte alla sfida di creare un sistema di accumulo efficiente, economico e sicuro, da affiancare alle fonti di energia rinnovabile, in modo da immagazzinare l'energia nei momenti di massima produzione per poi rilasciarla quando la richiesta è molto alta.

L'innovativa azienda ha deciso di osare, puntando a una batteria molto fuori dagli schemi tradizionali, che utilizza sostanzialmente stagno, grafite e temperature estremamente alte.

La logica alla base è semplice e di fatto non si discosta molto da altri sistemi di accumulo alternativi alle batterie al litio; in questo caso, Fourth Power ha scelto la strada del calore, andando a creare una batteria termica.

All'interno della griglia della batteria, lo stagno (un metallo con un punto di fusione molto basso) viene fuso e, tramite un innovativo sistema di pompaggio, incanalato verso i blocchi di grafite, in modo da portarli a un temperatura massima di 2.500° C, rendendoli di un colore bianco intenso.

In questo modo l'energia è stoccata "in una forma altamente efficiente", ovvero il calore, e pronta ad essere ripresa nei momenti di necessità: la conversione calore – energia elettrica sfrutta una tecnologia collaudata da decenni, ovvero quella solare, tramite l'uso di speciali celle termofotovoltaiche (TPV) di ultima generazione, capaci di catturare la luce intensa emessa dai tubi di grafite surriscaldati.

I due processi, quello di stoccaggio e mantenimento del calore e il successivo, di conversione calore-energia, hanno mostrato un livello di efficienza molto alto, al punto da poter tenere testa alle batterie al litio. Oltre a questo, il costo di questo sistema di accumulo è molto basso, perché sfrutta stagno e grafite, materiali ampiamente disponibili ed economici.

Infine, la struttura di questo sistema di accumulo è estremamente resistente alla fuga termica e del tutto priva di elementi che possano esplodere.

La start-up ha recente ricevuto un finanziamento di 19 milioni di dollari, finalizzato alla realizzazione di un prototipo di 1 MWh vicino a Boston; l'azienda prevede di poter iniziare la commercializzazione del suo prodotto dal 2025.