Due motori, 1.600 cavalli, niente emissioni di CO2: così nasce il nuovo record di velocità terrestre

JCB ha portato la sua Hydromax a oltre 650 km/h sul lago salato di Bonneville, in Utah, stabilendo il nuovo record di velocità terrestre per un veicolo a idrogeno. Il dato è la media di due passaggi, 644 km/h e 663 km/h, completati entro un'ora come richiede il regolamento FIA. Al volante c'era il Wing Commander Andy Green OBE, lo stesso pilota che nel 1997 fissò il record assoluto di velocità terrestre a 1228 km/h.

Dietro il nome si nasconde un costruttore di macchine da cantiere: JCB produce escavatori, pale gommate e trattori, e come ogni fabbrica britannica deve fare i conti con i target sulle emissioni di CO2. L'azienda aveva sperimentato le celle a combustibile, poi le ha scartate per costi e fragilità poco compatibili con la vita di un cantiere o di un campo agricolo. Dal 2020 punta invece su un motore a combustione interna alimentato a idrogeno, sviluppato partendo dall'esperienza sui diesel.

Hydromax monta due motori turbo a quattro cilindri in linea da 4,8 litri, ciascuno da 800 cavalli, per un totale di 1.600 CV combinati. Ogni unità aziona un asse tramite un cambio Xtrac a sei rapporti, uno sulle ruote anteriori e uno sulle posteriori, con uno schema che ricorda le powertrain elettriche a doppio motore. Per completare i due run da record la vettura ha consumato appena 2 kg di idrogeno, emettendo 18 litri di acqua e nessuna traccia di CO2 allo scarico.

Un record che spazza via tutta la concorrenza a idrogeno

Il primato aggiorna nettamente la classifica dei veicoli a idrogeno. Il riferimento precedente per un motore a combustione era la BMW H2R del 2004, ferma a meno di 300 km/h; anche il record delle auto a celle a combustibile, fissato a 487 km/h, resta ora alle spalle di Hydromax. Nessun veicolo a propulsione idrogeno, di quaunque tipo, ha mai viaggiato più veloce.

Il primato arriva peraltro sullo stesso tratto di sale dove, nell'agosto 2006, lo stesso Green guidò la JCB Dieselmax fino a oltre 560 km/h: un record diesel rimasto imbattuto per due decenni e ora superato dalla versione a idrogeno della casa di Rocester.

I due motori installati sulla vettura non sono prototipi da laboratorio: sono varianti degli stessi propulsori che equipaggiano le macchine JCB vendute ai cantieri, assemblati nello stabilimento di Foston, nel Derbyshire. Non a caso il presidente Anthony Bamford ha rivendicato proprio questo aspetto:

"Il record è stato ottenuto con motori di serie, gli stessi che oggi alimentano gli escavatori JCB. Questo è il punto di Hydromax: dimostra che l'idrogeno funziona, e funziona già oggi ai massimi livelli con emissioni zero".

Il presidente della FIA, Mohammed Ben Sulayem, ha parlato di "una pietra miliare storica per il motorsport, che dimostra come innovazione, prestazioni e sostenibilità possano andare di pari passo". Ma il dibbio rimane: questa tecnologia da record migrerà davvero sui cantieri? I motori a idrogeno restano più costosi e complessi dei diesel equivalenti, e la rete di rifornimento per il settore agricolo ed edile è ancora agli albori.