Waymo rinomina il robotaxi Zeekr: nasce Ojai, il nuovo volto della guida autonoma

Waymo ha deciso di cambiare identità al suo prossimo robotaxi di nuova generazione. Il veicolo, sviluppato negli ultimi tre anni a partire da un minivan realizzato dalla casa automobilistica cinese Zeekr, verrà commercializzato con un nuovo nome: Ojai. La notizia è stata confermata dall'azienda a TechCrunch, poco prima dell'ingresso ufficiale del veicolo nella flotta commerciale di Waymo.

In precedenza noto come Zeekr RT, il robotaxi prende ora il nome da Ojai, un piccolo centro situato nelle montagne Topatopa sopra Los Angeles, famoso per la sua comunità artistica e l'attenzione al benessere. Secondo Waymo, la scelta è motivata dal fatto che il pubblico statunitense non ha grande familiarità con il marchio Zeekr. Il rebranding potrebbe estendersi anche all'esperienza a bordo: una volta saliti sul veicolo, i passeggeri potrebbero essere accolti con un amichevole "Oh hi" seguito dal loro nome.

Al di là delle spiegazioni ufficiali, il cambio di nome potrebbe anche aiutare Waymo a prendere le distanze dal riferimento diretto a un produttore cinese, in un contesto geopolitico e commerciale sempre più delicato negli Stati Uniti.

La partnership tra Waymo e Zeekr RT

Waymo ha stretto una partnership con Zeekr, marchio controllato dal gruppo Geely Holding, nel 2021. L'anno successivo, durante un evento a Los Angeles, l'azienda ha mostrato per la prima volta un concept di robotaxi progettato appositamente per la guida autonoma, basato sull'architettura SEA-M, pensata per veicoli di mobilità futura come robotaxi e mezzi logistici. Quel prototipo era privo di volante, mentre la versione Ojai presentata al CES 2026 ne è dotata.

Nel corso degli anni, il veicolo è stato affinato e testato in diverse città, tra cui Phoenix e San Francisco. L'hardware resta invariato rispetto alla versione mostrata al CES 2025: 13 telecamere, quattro LIDAR, sei radar, sensori audio esterni e piccoli tergisensori per mantenere puliti i sensori. Le uniche modifiche riguardano il design esterno, con una nuova colorazione più argentata al posto della precedente tonalità blu.

Ojai è ormai vicino al debutto pubblico. Attualmente, dipendenti Waymo e i loro familiari e amici possono già prenotare il veicolo a San Francisco e Phoenix, una fase tipicamente finale prima del lancio commerciale. Il tutto avviene mentre Waymo accelera la propria espansione, con l'obiettivo di entrare in una dozzina di nuove città, tra cui Denver, Las Vegas e Londra, nel corso del prossimo anno.