Robotaxi sotto controllo remoto: Waymo ammette l'utilizzo di operatori nelle Filippine

Waymo ha ammesso pubblicamente che una parte significativa del supporto ai suoi robotaxi viene fornita da operatori umani situati all'estero, in particolare nelle Filippine. La rivelazione, emersa durante un'audizione al Congresso statunitense, ha acceso un acceso dibattito su sicurezza, trasparenza e sovranità nazionale.

L'azienda gestisce oltre 400.000 corse pagate a settimana con una flotta di più di 3.000 veicoli attivi in sei città americane: San Francisco, Los Angeles, Phoenix, Austin, Atlanta e Miami. Nonostante l'alto livello di automazione, circa 70 operatori umani sono in servizio contemporaneamente per fornire assistenza remota. Di questi, circa la metà lavora da due città nelle Filippine.

La questione è emersa dopo le pressioni del senatore Edward Markey, che ha criticato duramente la mancanza di trasparenza. Durante l'audizione, il Chief Safety Officer di Waymo ha inizialmente dichiarato di non conoscere la distribuzione geografica degli operatori, suscitando ulteriore irritazione. Anche il deputato Buddy Carter ha chiesto un'indagine formale al Dipartimento dei Trasporti.

Waymo chiarisce il ruolo dei lavoratori umani nella gestione dei robotaxi

Waymo sostiene che gli operatori non controllano direttamente i veicoli, ma forniscono "guidance", ossia indicazioni di supporto. Il sistema autonomo mantiene il controllo finale e può ignorare i suggerimenti umani. Gli operatori statunitensi intervengono nei casi più critici, come incidenti o interazioni con le forze dell'ordine, mentre quelli filippini gestiscono attività considerate meno sensibili, come la verifica della presenza di passeggeri o la proposta di percorsi alternativi.

Un elemento centrale del dibattito riguarda la latenza: circa 150 millisecondi per i centri USA e 250 millisecondi per quelli nelle Filippine. L'azienda ha paragonato questi tempi alla durata di un battito di ciglia, sostenendo che non incidano sulla sicurezza. Waymo ha inoltre rivelato l'esistenza di uno strumento chiamato "nudge a 2 mph", che consente a un operatore americano di far avanzare lentamente un veicolo fermo in situazioni particolari. Tuttavia, tale funzione non sarebbe mai stata utilizzata al di fuori dell'addestramento.