Oltre 2.000 robotaxi Pony.ai in Europa, a Zagabria e in altre quattro città

Pony.ai e Uber hanno ampliato l'accordo sulla guida autonoma che le lega dal maggio 2025. Le due aziende puntano ora a mettere in strada in Europa oltre 2.000 robotaxi, allargando il servizio commerciale già avviato a Zagabria ad altre quattro città del continente. L'intesa prevede anche un dispiegamento in Medio Oriente.

Il comunicato congiunto non chiarisce quali siano le quattro città oltre Zagabria e i dettagli del dispiegamento verranno annunciati per fasi, e non compaiono né una data di avvio per i nuovi mercati né una ripartizione dei veicoli città per città. Il totale di oltre 2.000 mezzi resta l'unico dato dichiarato ufficialmente.

A Zagabria il servizio commerciale è già operativo e arriverà a breve sulla piattaforma di Uber. La flotta appartiene alla croata Verne, che la gestisce anche sul campo. Quando il servizio è stato aperto nella capitale croata, nel corso del 2026, era il primo robotaxi commerciale d'Europa, ed è lo schema che l'accordo prova ora a replicare altrove.

Chi mette la tecnologia e chi mette i veicoli

Il modello congiunto rivendicato da Pony.ai raccoglie tre funzioni distinte. L'azienda di Guangzhou fornisce la tecnologia di guida autonoma di livello 4 e l'esperienza operativa maturata sui dispiegamenti già in corso. Uber porta l'accesso ai clienti attraverso la propria piattaforma, quindi prenotazione, pagamenti e assistenza, insieme alla rete di autisti umani di cui dispone. La gestione quotidiana della flotta, cioè manutenzione, pulizia e ricarica, può essere affidata a un operatore locale scelto mercato per mercato.

Il finanziamento e la proprietà dei veicoli possono riguardare partner diversi a seconda del mercato, e nulla vieta che un singolo partner ricopra più di un ruolo. Tecnologia, piattaforma e flotta lavorano così nello stesso mercato senza dover coincidere in un'unica società. Questo modello dovrebbe rappresentare il vantaggio dell'operazione per un'azienda cinese che guarda all'Europa: lasciando ai partner locali il costo dei mezzi e buona parte degli adempimenti regolatori, Pony.ai riduce l'esposizione di capitale che ha reso l'espansione dei robotaxi tanto costosa altrove.

Per Uber la logica è quella seguita da un paio d'anni a questa parte, cioè comprare la tecnologia invece di svilupparla. Ceduta tempo fa la propria divisione di guida autonoma, l'azienda si presenta come piattaforma neutrale su cui far correre i veicoli altrui, e in quest'ottica Uber ha già stretto accordi con più di trenta società del settore. Inoltre in Europa la società sta già provando i minibus MOIA di Volkswagen e che a Londra ha portato i robotaxi di Wayve.

Il curriculum che Pony.ai porta al tavolo annovera servizi a pagamento e completamente senza conducente nelle quattro città di primo livello del paese. L'azienda dichiara di avere raggiunto in più di un mercato il pareggio delle economie unitarie sull'intera città, cioè conti che tornano per singolo veicolo non su un quartiere pilota ma sul perimetro urbano completo, ed è il dato su cui fonda la sostenibilità commerciale del proprio modello. Il numero arriva dall'azienda e non è verificabile dall'esterno.

La provenienza del software

Il passaggio di robotaxi cinesi sulle strade europee arriva in un momento in cui Bruxelles guarda con attenzione crescente alla tecnologia cinese, dai veicoli elettrici agli apparati di telecomunicazione. Un mezzo di livello 4 è a tutti gli effetti un insieme di sensori in movimento, e il modo in cui riprese e dati di posizione vengono elaborati e conservati è una domanda che i regolatori europei hanno già rivolto ai costruttori cinesi.

Sarfraz Maredia, che guida la divisione di mobilità autonoma di Uber, ha sintetizzato l'obiettivo dell'intesa: "Il capitolo successivo della mobilità autonoma consiste nel passare dai lanci singoli a una scala commerciale ripetibile".