Le auto autonome ostacolano ambulanze e vigili del fuoco: gli USA lanciano l'allarme

Negli Stati Uniti cresce l'attenzione delle autorità federali sul comportamento dei veicoli a guida autonoma durante le operazioni di emergenza. La National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA), l'agenzia del Dipartimento dei Trasporti responsabile della sicurezza stradale, ha inviato una lettera ai principali sviluppatori di sistemi di guida autonoma chiedendo un intervento immediato per risolvere una serie di problematiche che coinvolgono l'interazione dei veicoli senza conducente con le forze dell'ordine e i servizi di emergenza.

La comunicazione, firmata l'8 luglio dall'amministratore della NHTSA Jonathan Morrison, riconosce il potenziale della guida autonoma nel ridurre gli incidenti causati dall'errore umano e nel migliorare la sicurezza sulle strade. Parallelamente, però, evidenzia quella che viene definita una chiara tendenza dei veicoli autonomi a interferire con le attività di polizia, vigili del fuoco e personale sanitario durante gli interventi.

Secondo l'agenzia federale, sono stati documentati diversi casi in cui i veicoli autonomi hanno raggiunto scene di emergenza attive, ostacolato il passaggio di ambulanze e mezzi antincendio oppure non sono stati in grado di riconoscere elementi fondamentali della segnaletica temporanea, come lampeggianti, fumogeni, incendi, coni stradali e altri dispositivi utilizzati per delimitare le aree operative. Per la NHTSA questo comportamento rappresenta una carenza funzionale del sistema e non può essere considerato un caso limite, poiché le situazioni di emergenza fanno parte degli scenari che un veicolo autonomo deve essere in grado di affrontare in sicurezza.

Nella lettera Morrison sottolinea come ogni secondo sia determinante quando agenti di polizia, vigili del fuoco o paramedici stanno rispondendo a una chiamata di emergenza. Un veicolo incapace di interagire correttamente con i primi soccorritori, afferma il responsabile dell'agenzia, costituisce un potenziale pericolo per la collettività.

Il richiamo arriva dopo una serie di episodi che hanno coinvolto in particolare i robotaxi di Waymo, ma riguarda più in generale l'intero settore della guida autonoma, comprese aziende come Zoox. Nel corso dell'ultimo anno Waymo è stata interessata da diversi richiami tecnici relativi, tra le altre cose, alla capacità dei veicoli di evitare strade temporaneamente chiuse.

Tra gli episodi citati figurano un robotaxi Waymo che, alla fine dello scorso anno, ha attraversato un'area interessata da un arresto della polizia a Los Angeles ignorando le ripetute indicazioni degli agenti, e un caso più recente in Texas, dove un vicesceriffo della contea di Dallas è stato costretto a spostare manualmente un veicolo Waymo che impediva il passaggio dei soccorritori diretti sul luogo di un'esplosione in un complesso residenziale.

Per questo motivo la NHTSA ha annunciato l'avvio di incontri con gli sviluppatori di sistemi di guida autonoma entro la fine del mese. L'obiettivo è raccogliere le soluzioni tecniche che le aziende intendono adottare per migliorare il riconoscimento e la gestione degli scenari di emergenza, chiedendo che tali interventi diventino una priorità nello sviluppo dei software di guida.