La morte del gatto Kit Kat riaccende il dibattito sui robotaxi Waymo a San Francisco

La morte di Kit Kat, storico gatto del Mission District di San Francisco, ha innescato un acceso dibattito cittadino sulla presenza crescente dei robotaxi nelle aree urbane. L'animale è stato investito il 27 ottobre da un veicolo autonomo Waymo, episodio che ha rapidamente catalizzato nuove richieste politiche di regolamentazione locale.

Il gatto, ritenuta la "mascotte" del quartiere e frequentatore abituale dei locali di 16th Street, è stato colpito dalla ruota posteriore di un robotaxi mentre il veicolo stava ripartendo, secondo quanto riportato dalla stessa Waymo. L'azienda - che opera con una flotta di circa 1.000 veicoli autonomi nel Bay Area - ha espresso cordoglio, spiegando che l'animale si sarebbe gettato velocemente sotto l'auto durante la manovra di ripartenza.

La reazione nella comunità non si è fatta attendere: come riportato dal New York Times, è sorto un memoriale spontaneo nel punto dell'incidente e il caso ha alimentato discussioni sui social, fra chi accusa le auto autonome di aver "invaso" San Francisco e chi invita a contestualizzare ricordando le decine di vittime umane provocate ogni anno da conducenti tradizionali. Le autorità cittadine non tracciano il numero di animali investiti, ma le stime dei servizi locali parlano di diverse centinaia di casi all'anno.

Il caso è rapidamente diventato terreno politico. Jackie Fielder, membro del Board of Supervisors e rappresentante del Mission District, ha presentato una risoluzione per chiedere che siano i residenti, e non solo lo Stato della California, a decidere se i robotaxi possano operare nei propri quartieri. Fielder sottolinea il tema della responsabilità: mentre un conducente umano può essere identificato e perseguito in caso di omissione, lo stesso non è possibile per un veicolo autonomo privo di operatore a bordo.

L'episodio giunge in una fase di espansione per Waymo. L'azienda di Alphabet ha recentemente ampliato i servizi verso l'aeroporto di San Jose e lungo la Peninsula, e prevede ulteriori estensioni verso San Francisco International Airport. La presenza dei robotaxi è ormai rilevante: dopo iniziali perplessità, una parte crescente della popolazione ha cominciato a considerarli più sicuri rispetto ai servizi di ride-hailing tradizionali, soprattutto tra le donne e i genitori che li utilizzano per spostamenti dei figli.

Waymo si difende citando i risultati dei propri studi, secondo i quali i suoi veicoli avrebbero registrato il 91% di incidenti gravi in meno rispetto ai conducenti umani a parità di percorrenza. Il sindaco Daniel Lurie ha ribadito la sua fiducia nella tecnologia, definendola "più sicura di qualsiasi guidatore".

'Non se, ma quando': Waymo ammette che un incidente mortale coi robotaxi sarà inevitabile, ma accettabile

Il caso ha evidenziato una contraddizione: mentre il singolo episodio ha ottenuto una visibilità mediatica enorme, gli incidenti che coinvolgono animali o pedoni provocati da veicoli tradizionali raramente attirano un'attenzione comparabile.