La Cina sta esaurendo le materie prime per batterie: ecco quanto dureranno le scorte

Proprio ieri vi parlavamo delle batterie agli ioni di sodio, e di come il principale produttore mondiale, CATL, sia pronto ad usarle in massa nel 2026. Dietro questa scelta c'è sicuramente una ragione economica, ma anche una questione di disponibilità delle materie prime a lungo e medio termine.

Infatti un nuovo report, che emerge da un'importante azienda cinese di estrazione di minerali, ci parla di una situazione cinese non proprio rosea, almeno per alcuni materiali, e soprattutto per gli elementi necessari alle batterie che ancora oggi vengono considerate quelle a più alta densità energetica, ovvero le NCM o NCA.

Secondo i dati che vedete tradotti nell'immagine, le scorte cinesi di litio basterebbero per 14,6 anni. La criticità principale è che il litio cinese deriva quasi tutto da laghi salati nell'altopiano del Qinghai-Tibet, ed è più difficile e costoso da elaborare rispetto alla salamoia di litio presente in Sud America o allo spodumene in Australia. Le aziende cinesi quindi si stanno già muovendo verso altri tipi di forniture.

Altro elemento in crisi è il nichel. Qui la scorta cinese si riduce a soli 3,8 anni. Si tratta di un materiale fondamentale per i catodi delle batterie, e la spinta verso chimiche con meno manganese e cobalto (come le NCM 811) ha costretto ad aumentare la quota di nichel, peggiorando la situazione. Anche in questo caso le aziende si stanno già preparando ad una soluzione alternativa, con impianti di lisciviazione acida ad alta pressione (HPAL) per garantire l'approvvigionamento di nichel offshore dall'Indonesia.

Infine c'è il tanto vituperato cobalto, che in realtà in Cina è già esaurito, e quindi è frutto di importazioni. Questa situazione generale spiega anche perché le batterie con chimica LFP (litio-ferro-fosfato) sono diventate sempre più importanti, e perché le case stanno alacremente lavorando per migliorare la densità energetica di queste soluzioni, così come per le batterie agli ioni di sodio. Nel primo caso il materiale critico resterebbe solo il litio, mentre nel secondo il litio non sarebbe un problema, ma resterebbe il dubbio sul nichel, e in parte anche sul cobalto. In questa fase l'attenzione è tutta sulla diversificazione e sulla ricerca.