L'aereo supersonico del futuro non è termico e nemmeno elettrico: ecco l'ibrido turboelettrico

Helix, azienda di cui abbiamo già parlato in passato per i suoi motori elettrici ad altissima densità di potenza, sta lavorando a braccetto con la californiana Astro Mechanica per sviluppare l'aereo supersonico del futuro, utilizzabile per scopi militari, civili e logistici.

Astro Mechanica si occupa del progetto del velivolo e di nuovi speciali motori, per i quali ha bisogno dell'aiuto di Helix. Il motore Duality ha questo nome perché si compone di due fasi, separate tra loro. Una turbina a carburante funziona da generatore elettrico, per produrre energia che va ad alimentare i motori elettrici Helix, che si occupano dell'azionamento del compressore e del fan.

Helix spiega la potenzialità del sistema: "Questa architettura ibrida-elettrica gli consente di imitare un turbofan a velocità subsoniche, un turbojet a velocità supersoniche inferiori e di passare a uno statoreattore a velocità supersoniche molto elevate. Questa adattabilità ottimizza le prestazioni in un'ampia gamma di velocità e profili di volo, creando un motore turboelettrico adattivo a ciclo combinato efficiente dal decollo a Mach 3+".

Il prototipo del Duality utilizza quattro motori elettrici Helix SPX242-94, che pesano ciascuno solo 31,3 kg, ma sono in grado di erogare 400 kW di potenza di picco, con 470 Nm di coppia. Anche in condizioni nominali, la potenza non scende sotto i 300 kW e 286 Nm. La scelta è ricaduta su questa unità soprattutto per la nota densità dei prodotti Helix, che garantiscono prestazioni elevate con un peso minimo.

Nonostante i risultati già ottimi, Helix sta già progettando nuovi motori personalizzati per la quinta generazione del progetto del partner americano. La previsione è che i nuovi motori arrivino a produrre 900 kW di potenza, con un picco di 950 kW, con regime di rotazione fino a 20.000 giri/min e coppia massima di 575 Nm.