Il drone con 71 metri di ali fotovoltaiche: Skydweller ha raggiunto il volo perpetuo

Una superficie alare più grande di quella di un Boeing 747, con ben 71 metri. È quella del drone elettrico di Skydweller Aero, che ha appena condotto un test per puntare al volo perpetuo. Il drone ha volato per tre giorni, per poi atterrare per controlli di routine, e poi volare altri tre giorni, e tutto si è svolto regolarmente.

Ovviamente esistono già droni in grado di volare senza pilota per molte ore, come nel caso del drone RQ-4 Global Hawk, che è per altro più piccolo, con "soli" 40 metri di apertura alare. Ma il Global Hawk funziona a carburante, e oltre le 30 ore ha necessità di tornare alla base per fare rifornimento. Infatti, per via della sua natura di mezzo da ricognizione, deve restare il più possibile nascosto e non può fare rifornimento in volo.

Cosa che invece può fare lo Skydweller, semplicemente perché di giorno fa il pieno di fotoni, che diventano elettroni per mezzo delle 17.000 celle fotovoltaiche che ricoprono le sue ali, per una potenza totale di 100 kW. L'energia elettrica così generata tiene in funzione le eliche dei motori elettrici, mentre una parte viene utilizzata per l'avionica e per sensori che in totale pesano 360 kg.

Una parte dell'energia finisce anche nelle batterie a bordo, che pesano circa 600 kg, il 25% del peso massimo del drone. L'energia elettrica stoccata viene usata per il volo di notte, per poi tornare all'alimentazione diretta di giorno, e così via, in un ciclo potenzialmente perpetuo.

Ovviamente uno dei primi soggetti interessati al progetto è stata l'Aeronautica Militare americana, pensando a possibili utilizzi come pattugliamento in aree specifiche 24 ore su 24. Ma Skydweller Aero ci tiene a chiarire che l'azienda vorrebbe che il suo drone venisse utilizzato anche per scopi civili, come la ricerca meteorologica, per il supporto alle forze dell'ordine, per avamposti remoti, o anche come mezzo per fornire connessione a banda larga.