Il circuito segreto di Apple finisce a Waymo: 190 milioni per 22 chilometri quadrati in Arizona

Waymo ha acquisito il campo prove di Wittmann, in Arizona, dove Apple testava il Progetto Titan, per 220 milioni di dollari, pari a circa 190 milioni di euro. La transazione riguarda una struttura da 22 chilometri quadrati ceduta da Route 14 Investment Partners LLC, società fiduciaria del Delaware riconducibile ad Apple. Un cambio di mano che fotografa bene la distanza tra chi quel settore l'ha abbandonato e chi invece ci sta costruendo sopra un'intera infrastruttura di business.

Il sito non è un terreno generico: include un circuito urbano di oltre 465.000 metri quadrati, un'area di dinamica veicolare da 14 ettari, un ovale da circa 6,4 chilometri e un percorso autostradale costruito appositamente per testare la guida autonoma. Apple lo aveva comprato nel 2021 per 125 milioni, usandolo come base operativa per il Progetto Titan fino alla cancellazione nel febbraio 2024, dopo oltre un decennio di sviluppo e una spesa stimata in più di 10 miliardi di dollari. Waymo entra quindi su un'infrastruttura già pensata e progettata per lo stesso tipo di attività che intende svolgervi.

Il sito verrà destinato a test con soli passeggeri a bordo, collaudo del comportamento dinamico dei veicoli e formazione operativa. È un'acquisizione coerente con la fase in cui si trova l'azienda: la flotta è prossima a 4.000 veicoli, il servizio è attivo in oltre 10 città statunitensi e l'obiettivo dichiarato è raggiungere 1 milione di corse settimanali entro fine 2026. Avere un centro di collaudo proprietario e dedicato, lontano dal traffico pubblico, accelera l'iterazione su scenari difficili da replicare in strada.

L'Arizona come polo strategico

La scelta geografica non è casuale. Waymo ha già una fabbrica da 22.200 metri quadri a Mesa, Arizona, dove Magna integra la componentistica Waymo, ovvero telecamere, radar, sensori LiDAR, sulle piattaforme Ojai (basata su Zeekr) e Hyundai IONIQ 5. Il campo prove di Wittmann, a circa 50 chilometri da Phoenix, entra quindi in un ecosistema produttivo e logistico già consolidato nello stato. Non è un caso isolato: la zona ospita anche altri campi prove di costruttori tradizionali, e la conformazione del territorio con strade aride, ampia visibilità e clima stabile è particolarmente adatta ai test di sistemi a guida autonoma.

Sul fronte finanziario, Waymo ha raccolto complessivamente 16 miliardi di dollari con una valutazione che ha toccato i 126 miliardi. L'acquisto del sito arizoniano segue l'annuncio dell'espansione del servizio a nuove città tra cui Houston, San Antonio, Orlando e, la prima fuori dai confini statunitensi, a Londra nel 2026. Il prezzo di 220 milioni (quasi il doppio dei 125 milioni pagati da Apple cinque anni prima) dice molto sullo stato del mercato delle infrastrutture di collaudo per la guida autonoma: i campi prove specializzati scarseggiano, costano e chi li ha costruiti non li vende volentieri. Apple li aveva allestiti per un progetto che non è mai arrivato in strada. Waymo li compra per un servizio che già adesso trasporta passeggeri ogni giorno.