I taxi a guida autonoma viaggiano vuoti per il 44% dei percorsi: e il traffico aumenta

La promessa della mobilità del futuro era monumentale: liberare le città dalla congestione grazie a flotte di veicoli intelligenti capaci di ottimizzare ogni singolo spostamento. Ci è dovuto poco più di un decennio per passare dai DARPA Grand Challenges al debutto commerciale dei servizi di Waymo in California, inizialmente presidiati da un safety driver e oggi completamente autonomi. Ma la realtà dei fatti, basata sui dati reali accumulati in oltre mille giorni di servizio, racconta una storia diversa.

I robotaxi non stanno riducendo il traffico stradale, comportandosi in modo del tutto analogo ai tradizionali servizi di ride-hailing come Uber e Lyft.

I numeri arrivano direttamente dai report ufficiali che Waymo ha presentato alla California Public Utilities Commission. Un'analisi approfondita condotta da Awad Abdelhalim del MIT Transit Lab, e pubblicata su Transport Findings, ha preso in esame il periodo compreso tra agosto 2023 e dicembre 2025. In questo arco temporale la flotta di Waymo ha completato ben 13,8 milioni di corse, trasportando 19,3 milioni di passeggeri per una distanza complessiva di 86,3 milioni di miglia (circa 138,8 milioni di chilometri), registrando un tasso di crescita mensile del 15%. Il problema analizzato da Abdelhalim non riguarda la domanda del pubblico, ma l'efficienza logistica dei transiti reali estratti dal report.

Il fenomeno del deadheading e i nodi irrisolti della flotta

Il fulcro dello studio si concentra sul cosiddetto deadheading, ovvero la percentuale di strada percorsa dai veicoli completamente vuoti. All'inizio del periodo di analisi solo il 36% dei chilometri coperti da Waymo vedeva un passeggero effettivamente a bordo. Con l'espansione del servizio e l'ottimizzazione degli algoritmi di assegnazione delle corse la quota è salita fino a circa il 56%, stabilizzandosi poi su questa soglia. Significa che circa il 44% dei chilometri totali viene macinato da veicoli elettrici che viaggiano senza nessuno all'interno dell'abitacolo.

Queste vetture fantasma si dividono in due categorie operative: quelle che si spostano per raggiungere il punto di raccolta del cliente e quelle che semplicemente circolano in attesa che l'algoritmo assegni loro un nuovo tragitto. Sebbene Waymo sia riuscita a ridurre la quota di miglia a vuoto grazie all'introduzione del servizio sulle autostrade urbane e all'aumento complessivo della densità della flotta, la barriera del 44% di percorrenza a vuoto rimane un limite importante che rischia di vanificare i benefici ambientali della transizione.

Il settore della guida autonoma, forte di oltre 100 miliardi di dollari di investimenti complessivi globali, continua a difendere la tecnologia evidenziando i dati sulla sicurezza stradale. Waymo ha dimostrato che le sue Jaguar I-Pace causano meno incidenti rispetto ai conducenti umani, con richieste di indennizzo assicurativo decisamente inferiori, nonostante restino da risolvere criticità specifiche legate alla gestione di scuolabus o strade allagate. Ma se l'obiettivo finale era decongestionare i centri urbani eliminando le auto private, per ora il risultato è solo una nuova flotta di vetture che gira spesso a vuoto per le strade cittadine.