Autoflight mostra il primo vertiporto galleggiante per eVTOL: CATL accelera la corsa ai taxi volanti sull'acqua

Autoflight porta il trasporto aereo elettrico in territori finora poco esplorati con un vertiporto galleggiante dedicato agli eVTOL (electric Vertical Take-Off and Landing, cioè velivolo elettrico a decollo e atterraggio verticale). La soluzione integra una piattaforma di atterraggio su imbarcazione dotata di sistemi fotovoltaici, accumulo energetico, ricarica e infrastrutture per comunicazione e coordinamento operativo. L'apporto tecnico di CATL, diventata investitore strategico con un impegno da "diverse centinaia di milioni di dollari", risulta decisivo nel progetto, come si legge in un comunicato stampa.

La piattaforma viene descritta come il primo sistema integrato acqua-aria del settore eVTOL e punta a estendere le aree operative oltre le strutture a terra. Autoflight identifica cinque utilizzi prioritari: manutenzione di impianti industriali offshore, operazioni di soccorso, attività turistiche, trasporto pendolare e creazione di cluster di vertiporti mobili. La prima dimostrazione si è svolta presso il lago Dianshan, a Kunshan, con un eVTOL da due tonnellate appartenente alla gamma del costruttore.

Per quanto riguarda gli eVTOL, il catalogo attuale include modelli a elevata capacità come Prosperity, CarryAll, Albatross e White Shark, per un totale di 2.000 ordini commerciali già registrati. In primavera 2024 è stata annunciata la consegna del primo esemplare Prosperity a un cliente giapponese, presentato come il primo aeromobile civile eVTOL da una tonnellata consegnato nel mondo.

Il percorso di sviluppo del Prosperity mostra una serie di traguardi tecnici: nel 2023 un volo senza ricarica ha stabilito la distanza record per un eVTOL; nel febbraio 2024 una tratta tra Shenzhen e Zhuhai ha coperto 50 chilometri in 20 minuti; a maggio è stata completata una tratta da 123 chilometri in Medio Oriente; in estate è arrivato il volo sopra il fiume Yangtze. Sul fronte cargo, inoltre, il modello CarryAll ha ottenuto la certificazione di tipo da parte della CAAC nella primavera 2024.

L'ingresso di CATL nel capitale dell'azienda suggerisce una fase di accelerazione sul fronte delle tecnologie per la gestione dell'energia e delle soluzioni di ricarica, elementi cruciali per operare mezzi con peso complessivo superiore alla tonnellata. L'introduzione del nuovo vertiporto acquatico potenzia ulteriormente le possibilità operative e va a delineare un approccio più flessibile per i servizi di trasporto aereo elettrico in ambienti urbani e marittimi.

CATL è uno dei maggiori produttori di batterie al mondo e un attore fondamentale nella transizione elettrica globale, grazie a tecnologie che garantiscono alta densità energetica, affidabilità e ricarica rapida. La collaborazione con Autoflight assume rilievo perché gli eVTOL richiedono accumulatori estremamente performanti per sostenere decollo verticale, crociera e cicli operativi intensi. Il vertiporto galleggiante presentato in Cina dimostra che, con sistemi energetici avanzati e infrastrutture mobili di ricarica, il trasporto aereo elettrico può svilupparsi anche lontano da strutture terrestri tradizionali.