Terre rare: la Cina estende i divieti di esportazione e rafforza i controlli sulle licenze

La Cina ha annunciato un nuovo irrigidimento dei controlli sulle esportazioni di terre rare e delle tecnologie legate alla loro estrazione e lavorazione, con l'obiettivo dichiarato di tutelare la sicurezza nazionale. Le norme, pubblicate dal Ministero del Commercio, ampliano e formalizzano misure già introdotte lo scorso aprile, quando Pechino aveva inserito diversi materiali e processi nella lista dei beni soggetti a controllo, causando un temporaneo squilibrio dell'offerta globale.

Il nuovo pacchetto normativo chiarisce i limiti di cooperazione tra aziende cinesi e partner stranieri: ogni collaborazione o trasferimento tecnologico nel campo delle terre rare dovrà essere preventivamente autorizzato dalle autorità di Pechino. Viene inoltre esplicitato che i permessi di esportazione non saranno concessi a società della difesa estere, mentre le richieste provenienti dal settore dei semiconduttori saranno valutate caso per caso.

Le restrizioni si estendono anche alle apparecchiature per la produzione, il riciclo e la manutenzione di componenti magnetici basati su terre rare, oltre che ai macchinari necessari per il loro assemblaggio o aggiornamento. In sostanza, ogni tecnologia correlata alla separazione, fusione o produzione di magneti rientrerà tra i beni sottoposti a licenza d'esportazione.

Secondo gli analisti, le nuove regole rappresentano la risposta di Pechino alle misure statunitensi che limitano la vendita di apparecchiature per la produzione di chip verso la Cina. "Si tratta di una mossa calibrata per aumentare la leva negoziale in vista del previsto incontro tra Xi Jinping e Donald Trump in Corea del Sud", spiega Tim Zhang, fondatore della società di analisi Edge Research.

Il controllo cinese sulla catena delle terre rare è pressoché totale: il Paese detiene circa il 61% della produzione mondiale e oltre il 90% della capacità di raffinazione, secondo i dati dell'Agenzia Internazionale per l'Energia. Tali materiali - 17 elementi chimici tra cui neodimio, ittrio ed europio – sono fondamentali per la produzione di motori per veicoli elettrici, turbine eoliche, dischi rigidi, radar e propulsori aeronautici.

Gli Stati Uniti dispongono di miniere attive ma non di impianti di raffinazione comparabili, e potrebbero subire conseguenze dirette da questa stretta. Le esportazioni di terre rare rappresentano infatti un punto cruciale nei colloqui commerciali tra Washington e Pechino, ancora segnati da tensioni legate ai dazi e alla sicurezza tecnologica.

Il Ministero del Commercio cinese ha tuttavia precisato che le nuove restrizioni avranno un ambito "limitato" e che saranno introdotte misure per semplificare il rilascio delle licenze, al fine di evitare blocchi totali delle forniture. Nonostante ciò, alcune aziende internazionali segnalano già difficoltà nell'ottenere i permessi necessari, confermando che il controllo sulle terre rare resta una delle carte più forti nel complesso scacchiere geopolitico e industriale globale.