Los Angeles spegne l'ultimo impianto a carbone, idrogeno e solare nel suo futuro

Los Angeles ha completato il proprio addio storico al carbone. La Los Angeles Department of Water and Power (LADWP) ha confermato che l'Intermountain Power Project (IPP) nello Utah - l'ultima centrale a carbone da cui la città attingeva - ha cessato ogni fornitura elettrica nelle settimane precedenti al Thanksgiving, ponendo fine a un rapporto energetico durato decenni. Fino al 2024 l'impianto copriva circa l'11% del fabbisogno elettrico cittadino, grazie a due unità da una capacità complessiva vicina a 1.800 MW.

La transizione non è stata priva di ostacoli: il Parlamento dello Utah, a maggioranza repubblicana, ha vietato la dismissione formale delle unità a carbone, impedendone lo smantellamento. Tuttavia, l'assenza di acquirenti interessati a mantenere operativi impianti ormai obsoleti ha di fatto decretato la fine dell'era carbonifera per la città californiana.

In parallelo, LADWP sta avanzando con il programma IPP Renewed, che prevede l'installazione di nuovi gruppi di generazione alimentati a gas naturale e predisposti per l'uso progressivo di idrogeno verde: inizialmente fino al 30% della miscela, con l'obiettivo di raggiungere il 100% nel lungo periodo. L'introduzione dell'idrogeno nella produzione energetica è prevista a partire dal 2026.

Per la sindaca Karen Bass, questo passaggio rappresenta "un momento decisivo per Los Angeles", non solo per l'abbandono del carbone ma come acceleratore per la strategia che punta al 100% di energia pulita entro il 2035. Un obiettivo che la città sta supportando con investimenti significativi in solare, eolico, accumulo tramite batterie e programmi di efficienza energetica su scala urbana.

Tra i traguardi più rilevanti figura l'entrata in funzione dell'Eland Solar-plus-Storage Center nella Contea di Kern, una delle infrastrutture di accumulo di energia solare più grandi del Paese. Il complesso integra 758 MW di fotovoltaico con sistemi di accumulo da 300 MW / 1.200 MWh, sufficienti ad alimentare oltre 260.000 abitazioni. L'avvio dell'impianto ha contribuito a portare la quota di energia rinnovabile di LADWP oltre il 60% nel 2025, un salto epocale se confrontato con i valori di vent'anni fa, quando il mix energetico cittadino era composto per oltre metà da carbone e solo per il 3% da rinnovabili.

Nonostante l'uscita completa dal carbone, Los Angeles non può ancora dirsi libera dai combustibili fossili: i nuovi impianti di IPP e la recente approvazione di un piano da 800 milioni di dollari per la conversione di due unità della centrale Scattergood prevedono l'uso di gas naturale, seppur con possibilità di transizione completa all'idrogeno quando le forniture lo permetteranno.

Ciononostante, la dismissione del carbone rappresenta un tassello considerato fondamentale da numerosi esperti. Secondo Evan Gillespie, partner del gruppo non profit Industrious Labs, il percorso di Los Angeles costituisce un modello replicabile su scala nazionale e internazionale. Vent'anni fa, ha ricordato, l'idea di liberare la più grande utility pubblica degli Stati Uniti dal carbone era ritenuta impraticabile: oggi diventa un precedente che potrebbe guidare analoghe transizioni in altre grandi città.