In Cina il mega-impianto solare a sali fusi fornisce energia fino a 8 ore dopo il tramonto

China Three Gorges Corporation (CTG) ha avviato la fase di esercizio commerciale sperimentale del più grande impianto solare ibrido al mondo che combina moduli fotovoltaici e tecnologia CSP (Concentrated Solar Power). Il complesso, situato nel deserto del Gobi nei pressi di Hami, nella regione cinese dello Xinjiang, raggiunge una potenza complessiva di 1 GW e si distingue per l'impiego di un sistema di accumulo termico a sali fusi, capace di continuare a produrre energia fino a otto ore dopo il tramonto senza ricorrere a batterie agli ioni di litio.

L'infrastruttura rappresenta uno dei più grandi progetti realizzati da CTG nel settore delle energie rinnovabili ed è entrata ufficialmente nella fase operatività commerciale di prova il 1° luglio, anche se era già collegata alla rete elettrica dal 18 settembre 2025 e stava alimentando il sistema elettrico regionale da diversi mesi.

L'impianto occupa circa 1.817 ettari ai piedi meridionali dei monti Tianshan ed è frutto di un investimento pari a 3,53 miliardi di yuan, equivalenti a circa 480 milioni di dollari. La configurazione prevede 900 MW di pannelli fotovoltaici tradizionali e una sezione CSP da 100 MW, che svolge il ruolo di accumulo e produzione nelle ore serali.

L'energia prodotta durante il giorno dai moduli fotovoltaici viene immessa direttamente nella rete. Parallelamente, la sezione termodinamica utilizza circa 260.000 specchi orientabili, distribuiti su una superficie riflettente di circa 800.000 metri quadrati, per concentrare la radiazione solare e riscaldare sali fusi fino a circa 550 °C. Il calore viene quindi immagazzinato e successivamente impiegato per generare vapore che alimenta una turbina quando la produzione fotovoltaica si interrompe.

È importante sottolineare che il funzionamento notturno riguarda esclusivamente l'unità CSP da 100 MW. L'impianto non continua quindi a erogare l'intera potenza nominale di 1 GW durante la notte, ma fornisce un blocco di energia programmabile destinato a coprire le ore serali, quando la domanda elettrica rimane elevata e i pannelli fotovoltaici non producono più energia.

Secondo CTG, il sistema adotta una configurazione lineare Fresnel che incrementa l'efficienza di conversione termica fino al 10% rispetto ai sistemi Fresnel convenzionali. L'architettura a 46 circuiti indipendenti consente inoltre di effettuare interventi di manutenzione senza interrompere il funzionamento dell'intero impianto. Un sistema di controllo centralizzato coordina la produzione della parte fotovoltaica e di quella termica, garantendo una precisione nella regolazione della frequenza di circa 0,02 Hz e tempi di risposta inferiori al secondo.

Dall'allacciamento alla rete il complesso ha già fornito circa 6,54 milioni di kWh di energia elettrica. Una volta a pieno regime, CTG prevede una produzione annua di circa 2,07 TWh, quantità ritenuta sufficiente ad alimentare circa 830.000 abitazioni. L'azienda stima inoltre una riduzione delle emissioni di CO₂ di circa 1,63 milioni di tonnellate all'anno e un incremento dell'utilizzo delle fonti rinnovabili nello Xinjiang fino a oltre il 95%.

Con questa realizzazione, il progetto di Hami supera il precedente primato detenuto dal complesso Noor Energy 1 di Dubai, da 950 MW, diventando il più grande impianto ibrido che integra fotovoltaico e solare termodinamico.

Secondo CTG, l'accumulo termico risponde a esigenze differenti rispetto alle batterie al litio. Niu Jianle, direttore del progetto Hami, ha spiegato che le batterie sono particolarmente adatte alla gestione dei picchi di breve durata, mentre il sistema a sali fusi offre una maggiore capacità di accumulo e cicli di scarica più lunghi, oltre a non produrre emissioni durante il funzionamento. Lo stesso responsabile ha definito il collegamento alla rete un passaggio fondamentale per portare questa tecnologia dalla fase sperimentale a un'applicazione commerciale su larga scala.

CTG ha già annunciato una seconda fase di espansione che porterà il polo energetico di Hami a una capacità complessiva di 3 GW. Parallelamente, China Energy Engineering Corporation ha avviato la costruzione di un altro impianto ibrido nelle vicinanze, destinato a combinare 1,3 GW di fotovoltaico con 150 MW di tecnologia CSP per una potenza totale di 1,5 GW.