Una Tesla Model 3 sfonda una casa e uccide una donna: indaga il governo USA

La National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA) ha aperto un'indagine federale sull'incidente di Katy, in Texas, dove una Tesla Model 3 ha lasciato la strada e si è schiantata contro un'abitazione, uccidendo una donna di 76 anni che si trovava all'interno. L'agenzia ha confermato di aver avviato la revisione, dopo che il conducente ha dichiarato agli agenti che il veicolo era in modalità Autopilot al momento dell'impatto.

L'incidente risale alla serata dello scorso venerdì, lungo Rose Hollow Lane, una via residenziale di Katy. La vittima, identificata come Martha Avila Mantilla, 76 anni, si trovava nel soggiorno di casa quando l'auto ha sfondato la facciata in mattoni dell'abitazione. La donna, descritta dalla famiglia come in ottima salute, viveva con la figlia e i nipoti da alcuni anni.

Il conducente, Michael Butler, 44 anni, ha riferito agli agenti dello sceriffo della contea di Harris che la vettura era su Autopilot, non ha mostrato segni di ebbrezza e ha collaborato con gli investigatori. Le immagini delle telecamere di sorveglianza, diffuse dalla famiglia della vittima, mostrano la Model 3 accelerare lungo la strada prima di colpire un cordolo e sfondare la casa. Un testimone presente nei dintorni ha stimato una velocità tra le 60 e le 70 miglia orarie, circa 97-113 km/h, al momento dell'urto.

Tesla si schianta contro una casa e uccide una donna: secondo l'azienda non è colpa di Autopilot

Tesla ha offerto una versione diversa dei fatti. Ashok Elluswamy, vicepresidente del software di guida autonoma dell'azienda, ha scritto sui social che i dati di bordo mostrano il conducente premere l'acceleratore al 100% disattivando manualmente la guida assistita, con la vettura che ha raggiunto 117 km/h con il pedale ancora a fondo dopo l'urto. Elon Musk ha rincarato la dose, sostenendo che il sistema FSD procede a velocità contenuta nelle strade residenziali e che un coinvolgimento del software in un impatto a quella velocità "non ha senso".

L'indagine si inserisce in un fascicolo già aperto a marzo 2026, quando la NHTSA aveva elevato la revisione sul software Full Self-Driving a Engineering Analysis, l'ultimo passaggio formale prima di un eventuale richiamo, riguardante circa 3,2 milioni di veicoli Tesla tra le Model 3 prodotte dal 2017 al 2026, la stessa generazione coinvolta nello schianto di Katy. Un'altra indagine, separata, riguarda invece 2,88 milioni di veicoli per presunte violazioni del codice della strada commesse dal software, come il passaggio con il semaforo rosso o l'invasione della carreggiata opposta.

Sul fronte del marchio, Tesla ha smesso di usare il nome Autopilot sui veicoli nuovi a gennaio 2026, dopo una sentenza in California che ha imposto la rimozione della denominazione ritenuta ingannevole. Milioni di vetture già in circolazione mantengono però ancora il software con quel nome, motivo per cui resta da stabilire se a bordo della Model 3 di Katy fosse attivo Autopilot o FSD Supervised: entrambi i sistemi restano di Livello 2 e richiedono la supervisione costante del conducente.

Gli investigatori dovranno ora analizzare la scatola nera e i log della vettura per stabilire se un sistema di assistenza alla guida fosse effettivamente attivo, a quale velocità, e quali comandi siano stati impartiti dal conducente nei secondi precedenti all'impatto. L'ufficio dello sceriffo della contea di Harris ha intanto annunciato che trasmetterà gli atti alla procura locale per valutare eventuali responsabilità penali.