Pericoli su ruote 24 ore su 24: la causa dell'ex manager Tesla

Un ex responsabile delle operazioni di flotta di Tesla ha depositato una causa federale in cui sostiene che l'azienda ha trasformato la propria flotta di collaudo Full Self-Driving di Houston in un insieme di "pericoli su ruote" attivi 24 ore su 24. Javier Medrano attribuisce la situazione a una crescita aggressiva delle operazioni portata avanti senza un corrispondente rafforzamento della supervisione. Il quadro che descrive è quello di una struttura di controllo rimasta ferma mentre il numero dei veicoli su strada raddoppiava.

Medrano è entrato in Tesla nel 2023 e otto mesi dopo è diventato l'unico manager operativo della flotta di Houston, che allora contava 15 collaudatori. Nei mesi successivi l'azienda ha portato gli operatori a 38, distribuiti su tre turni che tenevano le auto in movimento giorno e notte, tutti sotto la responsabilità di un solo referente da remoto. La causa sostiene che il rapporto di 38 a 1 violasse la soglia di sicurezza fissata da Tesla stessa, pari a 15 a 1, e che nelle altre città con flotte analoghe fossero previsti più responsabili per turno.

Che cosa faceva il Rodeo Team

Gli operatori di Houston facevano parte del cosiddetto Rodeo Team, la cui esistenza è stata resa pubblica da un'inchiesta di Business Insider nel 2024. Il compito di quei collaudatori era portare deliberatamente le auto in situazioni di rischio e intervenire solo all'ultimo momento utile, così da generare per il software i dati di addestramento più preziosi, quelli dei casi limite. Secondo la causa, in quello stesso periodo Medrano ha chiesto ripetutamente personale aggiuntivo senza ottenerlo.

Le comunicazioni interne citate nella causa, raccolte da The Independent, mostrano un peggioramento progressivo. In una email al proprio responsabile Medrano scriveva di stare "cercando di non perdere completamente la testa, tra il non dormire e il non mangiare come si deve e il dover fare tutto quello che serve per stare davvero alle aspettative". Un mese più tardi chiedeva un secondo responsabile della sicurezza e una settimana di ferie, e chiudeva il messaggio con una frase netta: "Questo è ufficialmente il mio segnale di S.O.S.".

La telefonata delle 2:05

Pochi giorni dopo quel messaggio una delle auto in collaudo è rimasta coinvolta in una collisione con un altro veicolo. La collaudatrice ha seguito il protocollo e ha chiamato Medrano, alle 2:05 del mattino. Stando alla causa lui ha risposto "fisicamente addormentato" e le ha dato indicazioni sbagliate: è rimasta sul posto, dove sarebbe stata avvicinata da uno sconosciuto in stato di alterazione.

Il giorno seguente Medrano ha riferito alle risorse umane di non avere "nessun ricordo" di quella telefonata e ha ripetuto le segnalazioni di grave carenza di organico già inoltrate al proprio responsabile. La risposta, sempre secondo la causa, è stata di impostare il telefono in modalità "Non disturbare" se non voleva essere disturbato durante i turni di collaudo attivi; a un livello superiore gli è stato detto che avrebbe dovuto delegare meglio. "Non avevo nessuno a cui delegare", ha replicato lui.

Medrano è stato licenziato, e la causa è arrivata dopo. "Mi lascia perplesso che sia andata avanti così a lungo", ha dichiarato: "Nelle altre città avevano più responsabili per turno. Io ero l'unico a non avere quel lusso. Il nostro lavoro è assicurarci che queste auto siano sicure sulla strada". Al momento non risultano commenti pubblici di Tesla sulle accuse.