Aramco ribalta il concetto di 'ibrido'. Il motore a combustione sarà una costante anche in futuro?

Aramco presentato un nuovo sistema di propulsione ibrida che prende il nome di DHE (Dedicated Hybrid Engine), un progetto che inverte le basi tradizionali dei motori ibridi. Il lavoro nasce all’interno di Aramco Americas insieme a Pipo Moteurs, produttore specializzato nei motori da competizione, e si concentra soprattutto sull'efficienza.

Gli ingegneri sono partiti da un approccio diverso rispetto agli attuali propulsori ibridi. Piuttosto che progettare un propulsore elettrico che possa affiancare quello a scoppio, hanno pensato di sviluppare un motore termico che funzioni esclusivamente se abbinato a uno elettrico.

Il risultato è un motore tre cilindri da 1,6 litri progettato per operare esclusivamente come generatore. La configurazione adotta una distribuzione a camme in blocco con aste di spinta, soluzione antiquata per un motore termico moderno, ma efficace in un contesto nel quale agisce semplicemente da supporto.

Dal punto di vista tecnico, il DHE sfrutta camere di combustione a corsa lunga con alesaggio da 82 mm e corsa da 101 mm. Questa scelta riduce le dispersioni termiche e contribuisce a un rendimento dichiarato tra il 41% e il 42%. Stando alle dichiarazioni dell'azienda, le future iterazioni potrebbero raggiungere rapporti di compressione compresi tra 13:1 e 15:1, accensione a precamera e la possibilità di alimentazione a idrogeno.

Qualcuno potrebbe obiettare dicendo che si tratta di un semplice "range extender". Beh, non avrebbe tutti i torti, perché il principio è sostanzialmente identico. Non a caso, il motore termico non trasmette mai la potenza alle ruote, ma deve passare per due motori elettrici collegati alle estremità dell'albero tramite giunti epicicloidali che forniscono la trazione. Questa configurazione elimina la necessità di un differenziale e consente il movimento sia a motore termico acceso che spento.

La principale novità, probabilmente, risiede nella scalabilità del progetto che consente al motore di adattarsi praticamente a qualsiasi esigenza. Aramco prevede varianti bicilindriche da 1,1 litri, a quattro cilindri da 2,1 litri e una V6 da 3,2 litri, disponibili sia aspirati sia turbo.

Secondo i dati dichiarati, il sistema consente una riduzione dei consumi fino al 35% rispetto alle attuali soluzioni ibride. Anche i costi risultano inferiori, con un taglio stimato fino al 25%, grazie alla semplificazione dell’architettura e alla minore complessità meccanica.

In conclusione, Aramco non ha rivoluzionato il settore, non si tratta di un'idea particolarmente sbalorditiva. Piuttosto, rappresenta un cambio di approccio radicale. Con questa soluzione, il concetto di ibrido non affonda le radici nei motori a combustione, ma in quelli elettrici.

Chiaramente, trattandosi del primo estrattore di petrolio al mondo, Aramco ha tutto l'interesse nel garantire ancora lunga vita ai motori a combustione. Allo stesso tempo, però, va riconosciuto che si tratta di un approccio indubbiamente più ecologico, economico e sostenibile. Alla luce dei passi indietro fatti dall'Europa, potrebbe quindi rivelarsi un buon compromesso per la transizione energetica.